Le site industriel de Tarbes vient de franchir une étape stratégique pour la défense française. Daher a réussi le premier vol de son drone militaire EyePulse, un ancien avion d’affaires TBM converti en démonstrateur de drone MALE.
Une démonstration technologique rapide, pensée pour combler un manque capacitaire identifié depuis plusieurs années.
À retenir
- Premier vol réussi à Tarbes pour EyePulse, avec atterrissage automatisé
- Un avion d’affaires TBM transformé en drone MALE militaire
- Une ambition industrielle française face à la dépendance aux drones étrangers
Un premier vol stratégique réalisé à Tarbes devant la DGA
Le vol d’essai s’est déroulé sur le site de Tarbes, berceau historique des activités aéronautiques de Daher. Cette démonstration, entièrement automatisée, incluait un atterrissage autonome. Elle a été conduite sous l’œil attentif de la Direction générale de l’armement, principal client et pilote du programme.
Le calendrier impressionne. Le prototype EyePulse a été développé en moins de six mois, illustrant une nouvelle manière de concevoir des capacités militaires : rapide, pragmatique et fondée sur des briques civiles éprouvées.
EyePulse, un drone MALE issu d’un avion d’affaires TBM
À l’origine du projet, on trouve un avion bien connu : le TBM, fleuron de l’aviation d’affaires de Daher. Cette plateforme a été dronisée pour devenir un drone MALE, capable de missions de moyenne altitude et longue endurance, avec près d’une tonne de charge utile potentielle.
Les systèmes de pilotage sans pilote reposent sur la suite ScaleFlyt développée par Thales. L’intégration a été réalisée au technocentre Fly’in de Tarbes, spécialisé dans le prototypage rapide, les systèmes embarqués et l’intelligence artificielle. Le choix d’un avion certifié permet de réduire fortement les risques techniques.
Un projet de drone militaire au cœur des enjeux de souveraineté
EyePulse ne se limite pas à une démonstration technologique. Il répond à un enjeu stratégique clair : renforcer l’autonomie française en drones MALE, un segment longtemps dominé par des solutions étrangères.
Les conflits récents, notamment en Ukraine, ont montré l’importance critique des capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR). En s’appuyant sur une plateforme existante, Daher propose une solution dite « plug & fly », adaptable rapidement aux besoins opérationnels.
Des ambitions industrielles affirmées pour Tarbes
Au-delà de l’aspect militaire, le projet porte une vision industrielle. Daher envisage une production en série à Tarbes, avec un rythme estimé entre 10 et 40 drones par an d’ici la fin de la décennie. Pour y parvenir, une partie de la production des TBM civils pourrait être transférée vers les États-Unis, libérant des capacités en France.
Ce repositionnement renforcerait le rôle de Tarbes comme pôle stratégique de la défense aéronautique, tout en sécurisant des emplois qualifiés sur le long terme.
EyePulse face aux défis du drone MALE français
Le succès du premier vol ne règle pas tout. EyePulse devra encore démontrer :
- sa capacité à intégrer différents capteurs militaires,
- son endurance réelle en conditions opérationnelles,
- et son interopérabilité avec les systèmes des forces armées.
Mais le signal est fort. En quelques mois, un avion d’affaires est devenu un drone militaire crédible. Une approche pragmatique qui pourrait inspirer d’autres programmes de défense en France.