La bataille pour la future liaison Pau–Tarbes–Orly est désormais cadrée. Seules deux compagnies sont officiellement en lice pour la délégation de service public 2026-2030 : Volotea, opérateur historique à Tarbes, et Amelia, déjà présente sur Pau en partage de code avec Air France. Selon La Tribune, ce sont les deux seules candidatures déposées pour cette desserte subventionnée vers Orly.
Derrière ce duel, l’enjeu dépasse largement la simple question “qui volera demain vers Orly ?”. Il s’agit d’emplois locaux, d’attractivité économique, de cohésion entre deux aéroports longtemps rivaux… et d’un modèle de transport aérien régional sous perfusion financière.
A retenir :
- Volotea et Amelia sont les seules candidates à la future desserte Pau–Tarbes–Orly.
- Une obligation de service public commune s’ouvrira du 1er juin 2026 au 31 mai 2030.
- Quatre vols quotidiens vers Orly sont garantis, mais le modèle reste fragile sur le plan économique et climatique.
Un appel d’offres décisif pour Pau, Tarbes et Orly
Une OSP commune qui change la donne
Après des années de rivalité frontale entre Pau et Tarbes, l’État a tranché : à partir du 1er juin 2026, les deux aéroports seront couverts par une même obligation de service public (OSP) vers Orly.
Selon l’arrêté publié au Journal officiel en septembre 2025, l’OSP impose deux allers-retours par jour, matin et soir, sans escale, pour Pau comme pour Tarbes, avec au moins 120 000 sièges offerts par an sur chaque liaison.
Autrement dit, l’État fixe le cadre : fréquence minimale, continuité de service, amplitude horaire suffisante pour l’aller-retour dans la journée, et obligation de maintenir la desserte pendant toute la durée du contrat, sauf force majeure.
Deux compagnies candidates, un marché très encadré
La consultation lancée à l’automne 2025 laissait théoriquement la porte ouverte à plusieurs acteurs. Mais, selon les informations publiées par la presse économique et locale, seules Volotea et Amelia ont finalement déposé un dossier.
- Volotea exploite déjà la liaison Tarbes–Orly sous OSP depuis 2022, avec un Airbus A319 de 156 sièges.
- Amelia assure la desserte Pau–Orly depuis février 2025, en partage de code avec Air France, reconduite au moins jusqu’au printemps 2026.
Le cahier des charges prévoit, pour l’ère 2026-2030, deux allers-retours quotidiens par aéroport, avec un A319 de 156 sièges pour Tarbes et un appareil d’environ 98 sièges pour Pau.
« Sur Pau–Tarbes–Orly, la vraie question n’est plus seulement qui exploitera la ligne,
mais dans quel intérêt collectif cette desserte sera justifiée, payée, et évaluée. »
Cette phrase résume bien l’enjeu : la compétition entre Volotea et Amelia est autant politique qu’économique.
Les principaux défis d’une desserte partagée
Coordonner deux aéroports voisins sans rallumer la “guerre des aéroports”
Pau et Tarbes sont à moins d’une heure de route l’un de l’autre. Pendant des années, les deux plateformes se sont affrontées pour attirer les mêmes passagers vers Paris. La presse locale a même parlé de “guerre des aéroports”.
L’OSP commune impose désormais une règle clé : au moins 30 minutes d’écart entre les décollages des deux aéroports vers Orly, afin d’éviter une concurrence frontale sur les horaires.
En pratique, cela signifie :
- Impossible de proposer deux vols quasi simultanés tôt le matin.
- Obligation pour les opérateurs de se coordonner pour offrir des créneaux complémentaires, non cannibalisants.
D’expérience, chaque fois qu’on coordonne des infrastructures voisines, le calendrier devient un champ de mines. Ici, chaque minute de décalage sur les horaires sera scrutée par les élus, les chambres de commerce, les entreprises… et les usagers.
Viabilité économique : une ligne vitale, mais structurellement déficitaire
Historiquement, la liaison Tarbes–Orly a été qualifiée de “vitale” pour le développement économique et social du territoire lors de la précédente DSP attribuée à Volotea.
Pourtant, le modèle reste fragile. À Pau, la précédente compagnie, Transavia, a quitté la ligne en 2024, faute de remplir suffisamment ses avions pour atteindre l’équilibre économique, avec une perte estimée à plusieurs millions d’euros.
Les négociations récentes ont abouti à un compromis :
- Deux allers-retours quotidiens garantis pour chaque aéroport.
- Un appareil de 156 sièges à Tarbes, un appareil de 98 sièges à Pau.
Selon plusieurs responsables locaux, ce schéma doit permettre de préserver le modèle qui fonctionne déjà très bien à Tarbes, où le taux de remplissage dépasserait 90 %, tout en donnant une chance à Pau de reconstruire une offre plus adaptée à sa demande.
Trois ans de Volotea à Tarbes
Depuis 2022, Volotea exploite Tarbes–Orly sous OSP, avec un A319 à forte capacité. Les chiffres publiés localement montrent un trafic en forte hausse et un taux de remplissage très élevé, supérieur à 90 %.
Ce retour d’expérience pèse lourd dans la balance :
- Les élus bigourdans défendent le maintien de ce modèle “gagnant”.
- La compagnie y voit une base solide pour ouvrir ou alimenter d’autres lignes touristiques.
- L’argument “la ligne fonctionne déjà” devient un atout politique majeur pour Volotea.
Le redémarrage fragile de Pau–Orly avec Amelia
À Pau, le contexte est plus contrasté. Après l’échec de Transavia, c’est Amelia qui a repris la ligne en février 2025, avec un petit jet régional de 49 places, en partage de code avec Air France.
Selon le site de l’aéroport de Pau, la liaison est reconduite au moins jusqu’au printemps 2026, avec deux vols par jour en semaine.
Ce retour d’expérience montre deux choses :
- Le marché palois est plus étroit, donc plus vulnérable aux aléas économiques.
- Une desserte calibrée à 98 sièges, comme prévu dans la future OSP, semble plus réaliste qu’un gros monocouloir systématique.
Pression politique et attentes citoyennes
Volotea bénéficie d’un soutien clair des élus des Hautes-Pyrénées, qui mettent en avant les bons résultats de Tarbes–Orly. De l’autre côté, Amelia est portée par les élus béarnais, pour qui la ligne Pau–Orly est devenue un symbole politique autant qu’un outil économique.
Dans les débats que j’ai pu analyser, on retrouve toujours la même tension :
- Les uns défendent une logique de rendement et de remplissage maximal.
- Les autres insistent sur le droit à la mobilité et l’équilibre entre territoires voisins.
Témoignage inspiré des préoccupations des usagers :
« Je travaille à Paris deux fois par semaine. Je ne choisis pas un aéroport par patriotisme local, mais en fonction des horaires, des retards et des correspondances. J’ai besoin de visibilité à long terme, pas d’une guerre de clochers permanente. »
Impacts pour les territoires, les usagers et le climat
Pour les voyageurs : lisibilité des horaires et connexion à Paris
Pour les passagers réguliers – chefs d’entreprise, cadres, personnels de santé, élus – la priorité est simple :
- un vol tôt le matin,
- un retour en fin de journée,
- une ponctualité correcte,
- et des correspondances possibles à Orly.
Selon l’OSP, les horaires devront permettre un aller-retour dans la journée avec une amplitude d’au moins sept heures sur place, tant à Paris qu’à Pau ou Tarbes.
Ce point est crucial : sans cette amplitude, la ligne perd son intérêt pour les déplacements professionnels, et donc une bonne partie de sa justification économique.
Pour l’économie locale : deux visions d’aménagement du territoire
Liaison vers Orly, c’est d’abord un outil d’ancrage économique : réunions à Paris, accueil d’investisseurs, facilité d’accès pour les sièges sociaux, mais aussi arrivée de touristes.
| Critère | Volotea (Tarbes) | Amelia (Pau) |
|---|---|---|
| Profil de compagnie | Low-cost espagnole en forte croissance | Transporteur régional français spécialisé OSP |
| Statut actuel sur la ligne | Titulaire DSP Tarbes–Orly jusqu’en 2026 | Exploitant Pau–Orly jusqu’au printemps 2026 |
| Type d’appareil pressenti | Airbus A319, 156 sièges | Jet régional d’environ 98 sièges |
| Logique économique | Effet volume, forts remplissages, complément loisirs | Aménagement du territoire, correspondances via Air France |
| Soutien politique local | Très fort dans les Hautes-Pyrénées | Très fort du côté béarnais |
| Risque principal | Surcapacité si la demande faiblit | Fragilité financière si les remplissages restent modestes |
Dans mes analyses d’autres DSP régionales, j’ai souvent constaté la même mécanique : plus l’avion est gros, plus la pression pour remplir chaque siège devient intense – au risque de multiplier les promotions agressives et d’alimenter une dépendance à la subvention.
Enjeux climatiques : la question que personne ne peut esquiver
Subventionner quatre vols quotidiens vers Orly, sur des distances largement couvertes par le rail, pose forcément la question climatique.
Les acteurs locaux mettent en avant :
- la topographie pyrénéenne,
- la faiblesse de certaines liaisons ferroviaires directes,
- et le besoin de connecter des bassins d’emplois isolés aux grandes métropoles.
Mais les ONG comme une partie de l’opinion publique rappellent qu’on ne pourra pas éternellement soutenir des liaisons d’aménagement du territoire sans critères stricts de décarbonation et de report modal vers le train là où c’est possible.
Dans ce contexte, la future OSP Pau–Tarbes–Orly pourrait devenir un cas test :
conditions d’émissions par passager, transparence sur le remplissage, éventuels engagements sur des carburants durables d’aviation (SAF), ou encore coordination avec l’offre ferroviaire.
Quelles solutions et quelles garanties pour la future desserte ?
Vers une DSP “multi-attributaire” plus lisible
Les dernières négociations ont acté un modèle multi-attributaire : un lot pour Tarbes, un lot pour Pau, chacun avec deux rotations quotidiennes.
Dans les faits, deux scénarios principaux se dessinent :
- Volotea conserve Tarbes, Amelia conserve Pau
Les territoires gardent leurs opérateurs “naturels”, la transition est douce, les habitudes sont préservées. - Une compagnie décroche les deux lots
Le risque de recentralisation apparaît, avec un discours d’optimisation des coûts, mais aussi la crainte d’un affaiblissement de l’un des deux aéroports à moyen terme.
À ce stade, rien n’interdit juridiquement qu’un seul opérateur décroche l’ensemble, même si l’esprit politique de l’accord penche clairement vers un partage équilibré.
Ce que les usagers sont en droit d’exiger
Si l’on prend un peu de recul, les passagers – particuliers comme entreprises – devraient obtenir plusieurs garanties claires, quel que soit le vainqueur :
- des horaires stables sur plusieurs années ;
- une transparence sur la qualité de service (annulations, retards, taux de remplissage) ;
- des tarifs lisibles, sans écart excessif entre Pau et Tarbes ;
- une information honnête sur l’empreinte carbone des vols.
En tant qu’observateur de plusieurs dossiers d’OSP, j’ai vu à quel point la confiance se joue sur ces détails très concrets. Une desserte peut être subventionnée, mais elle doit être évaluable : qui bénéficie réellement de l’argent public, et pour quels résultats ?
Une décision qui dira beaucoup de la vision de l’État
L’OSP Pau–Tarbes–Orly restera en vigueur jusqu’au 31 mai 2030, soit quatre ans de stabilité contractuelle.
La décision finale – Volotea, Amelia, ou les deux – dira beaucoup de la façon dont l’État et les collectivités :
- arbitrent entre performance économique et équilibre territorial ;
- articulent politique aérienne et objectifs climatiques ;
- acceptent ou non la cohabitation de deux aéroports proches sur une même desserte parisienne.
Au fond, cette liaison Pau–Tarbes–Orly est un concentré de questions très françaises : aménagement du territoire, centralisation parisienne, financement public, et transition écologique en retard sur les infrastructures.
Et vous, en tant qu’habitant, voyageur régulier ou simple contribuable, préférez-vous une logique de rendement maximal ou une approche plus équilibrée entre Pau et Tarbes ?
Dites-le en commentaire : ce sont aussi ces débats citoyens qui devraient peser dans le choix final.